Der Kommunalwahltag am 13. Juni 2004 war ein kleiner Wendepunkt im politischen Leben des dienstältesten Gemeinderatsmitgliedes Mannheims. Leo Pfanz-Sponagel hatte sich entschieden, nach 40-jähriger Amtszeit nicht mehr zu kandidieren.

 „40 Jahre im Mannheimer Gemeinderat, 45 Jahre ehrenamtliche Tätigkeit für die Bürgerinnen und Bürger der Stadt Mannheim – eine Lebensleistung, die es verdient mit dem Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet zu werden,“ bewertete CDU-Fraktionsvorsitzender Carsten Südmersen die Verleihung des Bundesverdienstkreuzes an den Altstadtrat.

 Die Schar der Gratulanten, die ihm im Käfertaler Kulturhaus die Ehre erwiesen, konnten die Würdigung des bewegten Lebens des Jubilars durch Oberbürgermeister Gerhard Widder hautnah miterleben. 1964 für den ehemaligen Bürgermeister Erhard Bruche in den Gemeinderat nachgerückt, unterrichtete Pfanz-Sponagel als Realschullehrer in Mannheim. 1975 übernahm er dann die Leitung der Feudenheim-Realschule, wo er bei seinen Kollegen und Schülern gleichermaßen beliebt war. Seine fundamentalen geschichtlichen Kenntnisse spickt er gerne mit kleinen Anekdoten, die insbesondere politische Diskussionen auflockern und so manche hitzige Debatte im Gemeinderat entkrampfte. Seine Gabe, kurpfälzer Lebensart näher zu bringen, bescherte ihm die Auszeichnung zum Mannheimer Bloomaul.

 „Es spricht für Dich und Deine überaus bescheidene und sympathische Art, wie Du mit den vielen Ehrungen in Deinem Leben, aber insbesondere jetzt, nach Deinem Ausscheiden aus dem Mannheimer Gemeinderat umgehst. Lieber Leo Pfanz-Sponagel, wir sind stolz darauf, Dich in unseren Reihen zu haben,“ so Südmersen in seinem Grußwort mit Blick auf die weitere Auszeichnung durch den Städtetag von Baden-Württemberg.